Les figurines de Lewis ont été sculptées principalement dans de l'ivoire de morse, avec quelques pièces en dents de baleine. Elles datent du XIIe siècle et auraient été fabriquées à Trondheim, en Norvège.
Le processus de fabrication
impliquait une sculpture minutieuse pour donner aux pièces leurs expressions
détaillées et leurs formes distinctes. Certaines traces de teinture rouge ont
été retrouvées sur certaines figurines, suggérant qu'elles étaient colorées
pour distinguer les camps adverses.
Les figurines ont été découvertes
en 1831 sur l'île de Lewis, dans une petite chambre en pierres sèches enfouie
sous le sable. Il est possible qu'elles aient été perdues ou cachées lors de
leur transport vers les colonies nordiques en Irlande.
Leur style unique et leurs expressions fascinantes en font l'un des ensembles d'échecs médiévaux les plus célèbres.
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